恐龍的黑盒子

今天一整天都陰雨綿綿，氣溫明顯下降許多，感覺上冬天似乎不遠了。

到了冬天蝴蝶的數量與活動量都減少，有些以蛹或卵的型態沉潛渡過食物缺乏的冬季，偶而太陽露臉氣溫回升，才能看見幾隻色彩黯淡的蔭蝶飛舞，所以一直以為冬天並沒有蝴蝶，直到紅肩粉蝶的出現。

紅肩粉蝶分布於低中海拔山區，全年可見，雖說如此但我觀察到紅肩粉蝶出現的時間大多在冬季，這跟牠的食草-大葉桑寄生的生長週期有關。



根據台灣維管束植物簡誌的記載，大葉桑寄生屬於大葉楓寄生屬，分布於全島低中海拔地區。寄生於柏科、金縷梅科、大戟科、茶科、樟科、薔薇科及其他科等植物體上。在新竹的飛鳳山種有許多櫻花和梅花，到了冬天葉子落盡露出光禿禿的枝枒，但總有幾莖綠葉仍舊常踞枝頭令人不解，後來查了書才知道這是一種寄生植物。





除了寄生在落葉的桃樹梅樹與櫻花樹之外，其他如楓香和油桐樹上也可以看見，連不太落葉的相思樹上也有，多半叢生成一個聚落，遠遠看葉型就能分辨是不同的植物。



果實是鳥類的最愛，尤其是啄花科的鳥類，它們嬌小的身影極難捕捉，只能從連續的「答-答-答」聲來追蹤牠的方位，富有黏性的種子會隨著糞便排出而附著在另一棵樹上，如果條件合適就會繁衍成功。除了啄花之外還有五色鳥也來分一杯羹。





天氣晴朗無風的冬日上午，常能看見雌蝶於樹梢飛舞，然後在葉面產下排列整齊如小砲彈一般的淡黃色卵。





幼蟲身上有細毛很像蛾類的毛毛蟲，黑黃的條紋會隋著成長而逐漸明顯，牠們有個集體行動的習性，看起來有些恐怖。





卵和幼蟲的數量都很驚人，我曾經在登山入口處的一株桃花樹上，看見密密麻麻不同齡數的幼蟲聚落。



大葉桑寄生的葉屬革質，長橢圓形至卵狀長橢圓形，長6-8 cm， 寬2.5-5 cm算是大片耐吃，即使如此還是敵不過大軍的啃食，不久只剩下花果和殘莖。







群聚的個性即使到了化蛹階段也沒有改變，幼蟲一隻捱著一隻在樹枝上完成化蛹。



蛹是暗紅色的有點焦黑的感覺。





春天還來到就已經羽化，因為化蛹的時間有些落差，所以羽化也有先後。



早開的杜鵑提供了及時的蜜源，不過楓香等落葉樹木也開始抽出新芽，不久之後大葉桑寄生的植株就會被茂密的綠葉遮住。



季節的更迭給了草木休養生息的機會，接下來的春夏兩季會有更多的綠葉花朵綻放，蝴蝶昆蟲羽化，但紅肩粉蝶卻跟著逐漸隱藏的大葉桑寄生一般神秘地消失了。