在鄉下小鎮看到這麼一棟龐大卻又如此簡約的教堂，有一種安靜的感動，時間彷彿忘了繼續前進。
我對天主教的瞭解不多，小時候曾經短暫地上過天主教附設的幼兒園，我只記得每天上學時經過教堂要對著聖母瑪利亞劃十字，告訴她我來了，不知道為什麼其他幼兒園發生的事都忘了，但是在教堂門口祈禱那個景象卻鮮明地被保留下來。即使如此，我還是沒有對任何宗教產生興趣，吸引我的也只是那靜謐的空間與氛圍而已。
從教堂裡拿了一本小冊子，簡單地介紹天主教來台開教和萬金聖母聖殿興建的歷史。這是西班牙的傳教士郭德剛神父於1863年所創建，起初只是一座土塊搭成的聖殿。當時郭神父是由高雄前金步行往返屏東萬金傳教，我上網google了一下地圖，兩地的里程數走台88線快速道路約41.1公里，今天我們開車只要一小時，150年前恐怕要花上一天才能到達吧。
土塊砌成的小教堂於1865年南部大地震中損壞，現今的教堂是1869年由李拉榮神父依照西班牙古堡式建築建造的，當時沒有鋼筋，而以碎石、石灰、黑糖、蜂蜜、木棉和火磚混合取代之，建築架構所用的木材則由福州將杉木結筏渡海運至東港，再用牛車運到當地。
整棟建築歷經百餘年均完整無缺，可見當時建構時的用心。西班牙式的建築形式質樸而簡，牆面上幾乎沒有任何裝飾，右側有一座鐘樓，大鐘於1892年由西班牙鑄造完成送來安放。
我們原本是去五溝水探望脊紋鼓蟌的棲地，沒想到南部之前連日的大雨讓溪水混濁異常，遂讓南下的行程多了一段空檔，於是我們才決定來探訪一下位於附近的萬金聖母聖殿。
因為即將變天所以我們只有短暫停留，不過山雨欲來前的幽微天光變化，卻更增添了莊嚴肅穆的宗教氣氛。教堂旁邊一棵也有百年歷史的緬梔，淡黃色的雞蛋花落在草地上，靜靜地見證這段百餘年的歷史。
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