馬利筋是非常漂亮的蜜源植物，頂生成簇的花朵好像某種鑲工精細的寶石。這種從熱帶美洲引進的植物是樺斑蝶的食草，據說只要種上五六十株一大叢，就能吸引樺斑蝶前來產卵。有一年去飛鳳山散步，恰巧碰到馬利筋的果實成熟裂開，帶有白色棉毛的扁平狀種子隨風飄散了一地。我採了幾個長型的蓇葖果回去，隔年就種了一大叢在院子裡。看它由種子抽芽長大開花，忽忽一兩個月過去了，也不見任何蝴蝶來青睞，每日檢視完好無缺的植栽逐漸茁壯，久了懶了也忘了這件事。
居家四周幾乎沒有看過樺斑蝶，跟牠親源關係很近的黑脈樺斑蝶倒是偶而能見。不過黑脈的體型大些，雖然配色相同，但是粗黑的翅脈極其明顯易見，好像畫了濃妝艷影的女人，絕對不會和樺斑蝶的輕描淡寫搞混。
直到有一天小姨子的男友跑來告訴我：「你種的花被蟲蟲吃了，而且不只一隻，幾乎每棵花上都有，這下可慘了。」
我聽完可樂了，立刻跑去看，果不其然，不知從哪裡飄來的幾隻樺斑蝶，正繞著我的花叢打轉，彷彿飲了過多黃湯的醉漢，踏著凌亂的腳步東移西盪，好不容易在某株花上上停了幾秒鐘，一下又匆匆飄走了，當然，我知道牠們並不是餵了吸蜜而來的。
立刻又衝進屋子拿了相機，順便搬了一張椅子坐在旁邊等待。這群醉漢可是清醒的很，憑著靈敏的嗅覺，他們終究找到了這裡，充滿鮮乳與麵包之地，可以讓牠們在此繁衍子嗣。她們繞著花朵忽遠忽近地飛著，不久停在花苞下方，腹部微勾產下了一粒白色的卵。仔細找找發現嫩芽花苞上到處是小小的卵粒，和剛孵化躲在葉背的幼蟲。
馬利筋的英文名稱叫做乳草〈Milkweed〉，屬於蘿藦科是一種有毒植物，尤其以分泌的乳汁毒性最強，誤食會引起衰弱、腫脹、無法站立行走、脈搏加快、呼吸困難等症狀，即使是以此為食的樺斑蝶幼蟲，也需要一些技巧來避開這濃烈的乳汁。為了避免被乳汁嗆死，一二齡的幼蟲會在葉面上蝕出圓形區域，讓乳汁滲出在取食葉片，到了接近終齡時則直接從葉柄處截斷乳汁的供應。飲鴆止渴成為一種華麗的警飾，幼蟲以黑黃相間的條紋和虛張聲勢的肉突，來昭告天敵勿近，否則後果自負。
多產的他們也是天生的饕客，只要能啃的下去，莖葉花一點不留，沒幾個禮拜，我所種的馬利筋只剩下光禿禿的桿子，連旁邊一 棵碩大的唐棉（釘頭果）也無法倖免於難。
席捲一空的幼蟲陸續找地方化蛹，花盆邊緣、牆上、旁邊的植物都成了安眠的所在。
綠色和淡橙色的蛹如同一枚枚耳飾靜靜垂掛。
寄生蜂卻不畏劇毒循著氣味而來，這牛奶與蜜汁之地。
大部分的幼蟲皆羽化成功，庭院四周多了許多飛舞的橙黃。不過光禿禿的馬利筋尚未恢復生機，我能提供的食物僅此而已，牠們停留數日之後突然都消失了，也許某處的庭院也有一株馬利筋再等著牠們。
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